山手線（やまのてせん／やまてせん）
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東京の路線紹介、最初は山手線だ。
山手線は、東京・品川・渋谷・新宿・池袋・上野・秋葉原などといった、私鉄のターミナル駅を巡るJRの路線で、関西で言えば大阪環状線にあたる。
大阪環状線の場合は、環状線の内側には線路らしい線路がないが、東京の山手線の場合も同様で、中央線が東西に一本走っているだけだ。
なぜこのように中心部に線路がないかというと、歴史がある都市には線路を敷く土地が見つからないかららしい。
東京や大阪・京都と言った地域には、鉄道ができるはるか以前に街ができあがっていて、広い道路に路面電車を走らせるか、街外れや郊外の土地取得が安上がりなコースに、線路を敷くしかなかったのだ。
そして車が増えたために、路面電車がバスや地下鉄に替わり、街中には電車が走っていないという形になったわけやね。
今でこそ山手線沿線は賑やかな都会という感じだが、明治時代はまだ本当に山際を走る鉄道で、渋谷も道玄坂や宮益坂に囲まれた本当の「谷」だったわけだ。
そんなところになぜ鉄道を走らせたかというと、当時の鉄道の大きな役割が「貨物輸送」だったからで、山手線も実は、横浜港から内陸部に貨物を運ぶための線路の一つだったのだ。
山手線は、大阪環状線の1.5倍の規模
大阪の環状線と大きく違うのは、まずその大きさと駅数で、大阪環状線の1.5倍くらいあると思うと良い。
実際に比べてみると、一周の距離も、一周にかかる時間も、駅数までも、ほぼ1.5倍くらいだね。
JR山手線と大阪環状線の比較
| 一周の距離 | 一周の時間 | 駅の数 | |
|---|---|---|---|
| JR山手線 | 21.7km | 約60分 | 29駅 |
| JR大阪環状線 | 34.5km | 約40分 | 19駅 |
「やまのてせん」か「やまてせん」か。
山手線の路線は、大阪環状線のように丸く走っていない。
右図のように、南北方向に偏った形になっているが、これにも理由がある。
と言うのも山手線は元々、横浜港から関東北部まで、貨物を運ぶための貨物路線として計画されたものだったからだ。
横浜から品川までは既に線路があったので、品川駅から山の手を通って赤羽までつなぎ、さらに北部の常磐線に接続する予定だった。
なので山手線の正式な位置づけは、品川駅から伸びた東海道本線の支線で、正式区間も「品川駅」から「田端駅」だ。
品川駅から東京駅までが東海道本線で、東京駅から田端駅までは東北本線になっている。
山手線が環状運転を始めるまでには紆余曲折があり、
- 品川駅から赤羽駅まで、「し」の字の運転を開始（1885年）、
- 中央線が伸びて東京で接続して「６」の字の運転へ移行（1919年）、
- 東京駅と上野駅の間が完全開通し環状運転（1925年）
大正時代からは山手線の複々線化も始まっており、環状運転専用の線路と、南北をつなぐ線路が別になった。
つまりこの環状運転専用の線路が、我々が一般に言う「山手線」ということになるわけやね。
山手線の読み方
手線の読み方は、正式には「やまのて・せん」だが、「やまて・せん」と呼ぶ人もいる。
というのも一時期「やまてせん」と呼んでいた時期もあるらしく、ＣＭなどでもそう連呼されていたらしい。
なので人によって「やまのてせん」と言ったり、「やまてせん」と言ったりするから、慣れないうちは気になるかもしれない。
また「山手」という地名はよくある地名で、横浜にも山手という場所があるので、ハッキリ区別したいときは「やまのてせん」と言った方が良いかもしれない。
